中国声称近日在南海黄岩岛附近海域“驱离”了美国海军驱逐舰“希金斯号”（见图），但遭美军第七舰队怒批为“谎言”，强调美舰是执行合法的自由航行任务。 （法新社文件照）

南海紧张局势再度升温。 中国国防部13日声称，已对驶近黄岩岛争议海域的美国伯克级导弹驱逐舰“希金斯号”（USS Higgins） 进行警告与“驱离”。 对此，美国海军第七舰队怒批中方说法为“谎言”，并强调美舰是执行合法的自由航行任务，绝不会被吓阻。

根据美国CNBC报道，中国国防部在声明中指控，“希金斯号”驱逐舰“未经中国政府批准，非法闯入中国黄岩岛领海”，严重侵犯中国主权。 黄岩岛是中国对斯卡伯勒浅滩（Scarborough Shoal）的称呼，该处为中国与菲律宾的争议海域。

然而，美国第七舰队发言人梅里尔（Sarah Merrill）随即驳斥此说法。 她表示：“中国关于此次任务的声明是错误的... 美国正在捍卫其在国际法允许的任何地方飞行、航行与行动的权利，'希金斯号'正是如此。 中国所说的任何话都无法吓阻我们。”

这起海上对峙发生之际，正值敏感时刻。 就在前一天，一艘中国军舰在追逐一艘菲律宾巡逻艇时，竟意外撞上了自家的海警船。

南海的冲突风险持续升高，菲律宾总统小马科斯（Ferdinand Marcos Jr.）曾于去年5月表示，若有任何菲律宾公民因与中国海警的事件而在南海丧生，几乎肯定会触及红线，并构成非常接近我们所定义的战争行为。 美菲之间自1951年起订有共同防御条约。