孝道，不仅是人类的共识，也是一切众生共通的理念。儒家思想中早已指出，孝是“天之经、地之义、民之行”，也就是天经地义的事。道家同样重视孝道，认为修道之人若不孝，无一人能升天；不行孝，何以成仙、何以逍遥?道家认为：“不孝为道者，乃无一人得上天者。”又说：“不忠不孝，罪之大恶。”可见道家也极力提倡孝道。
而佛教更是强调孝道，将孝分为小孝、中孝与大孝。小孝指的是照顾父母的起居饮食，以及生养死葬；中孝则是扬名显声，透过立德、立功、立言来荣耀父母；大孝则是帮助父母修学佛法，永断轮回，这才是真正的大孝。甚至更进一步说，唯有成佛，才是圆满的孝道。
佛教净土经典《观无量寿经》中说到“净土三福”，首先：“孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业。”这属于世间福报，也就是“世福”。此外还有“戒福”与“行福”。而“孝养父母”更是过去、现在、未来诸佛成佛的正因。如果不能圆满孝道，就无法圆成佛道。
那么，谁是孝道的典范呢?释迦牟尼佛就是最好的榜样。他在父亲去世时，虽已成佛，仍亲自为父抬棺送葬，表达孝心；在涅盘之前，更上升至忉利天为母亲说《地藏经》，展现圆满的孝道。此外，《地藏经》中地藏菩萨的前身—光目女与婆罗门女，也都是孝道的实践者。《盂兰盆经》中目连尊者救母的故事，以及《父母恩重难报经》等经典，处处可见佛教对孝道的重视。
孝道不仅限于人类，更是众生共有的本性。如乌鸦反哺、羔羊跪乳，无不体现孝的意义。佛教进一步将孝的对象扩展到一切众生，视一切众生为过去父母，从而将小孝提升为大孝，从个人的亲情之爱，升华为无分别的慈悲—也就是慈、悲、喜、舍四无量心。这才是真正孝道的完美诠释。
佛教不仅讲理论，也重视实践。《善生经》中提出“六伦关系”，以东、南、西、北、上、下六方，比喻人与人之间的伦理责任。其中东方代表父母与子女的关系，作为子女尽孝，有五个条件：首先，要尊敬父母，不可忤逆；其次，遇事应向父母禀白，让他们安心；第三，父母从事正业（正当职业），子女应予以尊重，不应随意批评或否定；第四，若父母行为有所偏差，应以善巧方式劝导，甚至可用“方便法”如绝食等表达立场：第五，承担起照顾父母起居的责任，使他们生活无虞。
可以说，佛教从根本至究竟，皆贯穿着孝道精神。成佛是孝道的圆满，离苦得乐也是孝道的体现。因此，我认为无论儒家、道家还是佛教，都一致提倡孝道。而今天在香港提倡孝道，更具特殊意义。现今社会中，许多人选择不婚或迟婚，香港社会对出家的接受度也不高：许多人愿意捐钱、做善事，要他出家或让子女出家却不愿意。
但我认为，一个人应先尽好世间的家庭责任，做好人的本分，再进一步追求出世间的修行。出家是出世法，但仍须具备世间的情怀，以出世的精神，做入世的事业，这样才能达到世出世间的圆融。